Presentamos a Luz Macias
Un día, Luz caminaba con su hija hacia la escuela cuando vio un volante para una reunión en la escuela. Por curiosidad, decidió asistir a la reunión. En ese momento no podía imaginar que esta sencilla decisión le llevaría a la trayectoria de convertirse en una líder comunitaria. En ese entonces, ella no trabajaba, nunca había usado correo electrónico y no se veía como líder. El programa que se presentaba en el volante se centraba en ayudar a los niños pequeños a prepararse para la escuela, un tema que resonaba bien en Luz y pensó, “Tengo tiempo. Soy mamá. Debo ver de qué se trata”. Al entrar a la reunión, recibió la bienvenida de Blanca Valdez, a quién le dio su nombre y número de teléfono. Esta simple decisión abrió muchas puertas para Luz, al hacerse parte de lo que ahora se conoce como la Colaborativa Comunitaria de Best Start Metro LA (BSMLA). Empezó a asistir a más reuniones - algunas en parques, otras en las casas de otras personas, otras en centros comunitarios - y, a menudo, hubo un incentivo si uno asistía - desayuno o la oportunidad de ganar una tarjeta de regalo - lo cual hizo que fuera más fácil decidir asistir y también que fuera divertido. Pero, llegó a saber que trataba de mucho más que eso.
Las reuniones ofrecieron la oportunidad de formar conexiones con propósito. Luz empezó a participar más frecuentemente. Al principio, sólo participó, pero eventualmente se capacitó para ser una investigadora de acción comunitaria (Community Based Action Researcher), llevando a cabo grupos de enfoque con miembros de la comunidad local para entender las necesidades de cuidado de niños en el área. Esto incluyó tocar puertas en la comunidad con otras mamás para hablar con otros miembros de la comunidad y preguntarles sobre su experiencia con recibir cuidado de niños, los gastos asociados con su cuidado, y otra información pertinente. Confirmaron lo que ya sabían de primera mano - el cuidado de niños o fue inaccesible o fue inasequible para familias como las suyas. Eventualmente la Colaborativa Comunitaria de BSMLA usó estos datos para diseñar una estrategia para abordar las necesidades de cuidado de niños para las familias de bajos ingresos, lo cual incluyó el desarrollo de una cooperativa de cuidado de niños para mamás y cuidadores locales.
‘Esto es para mí’
A partir de ese punto, Luz empezó a tomar nuevos roles y oportunidades de liderazgo: comités comunitarios, grupos de conocimiento en computación, capacitaciones para hablar en público y comunicaciones, etc. “Tenía miedo", confesó Luz después, “pero sabía que lo quería hacer. Solo tenía que darme la oportunidad”. Aprendió a usar una computadora, creó su primera cuenta de correo electrónico y eventualmente creó una cuenta de Facebook - varias cosas que nunca había hecho en el pasado. Eventualmente se capacitó y recibió su certificado de promotora de parte de Esperanza Community Housing, Inc. Completó bastantes horas de capacitación sobre temas de salud y bienestar, incluído cómo apoyar a familias en acceder al cuidado de salud. Con tiempo y experiencia, fortaleció sus habilidades de facilitación, liderazgo y organización. Empezó a facilitar talleres de salud mental en temas como depresión, ansiedad y adicción. Cuando el equipo de la Colectiva de Transformación Comunitaria (CTC) de Para Los Niños Community le invitó a solicitar empleo formal como promotora de CTC para apoyar a niños, familias y comunidades en sus esfuerzos para cambiar sistemas, inicialmente vaciló, “No pensaba que estaba lista. No pensaba que tenía los requisitos”, dijo “pero el trabajo de mi esposo disminuía cada vez más y mi familia necesitaba que yo diera un paso al frente. Así que me dije a mi misma, ‘Esto es para mí. Sí lo puedo hacer’”.
Y sí lo hizo. Blanca, quien le había dado la bienvenida y pedido su nombre en su primera reunión, llegó a ser su supervisora. Luz siguió aprendiendo y creciendo. Aun después de seis años en su rol, sigue enfrentando los retos que se le presentan y aprendiendo nuevas habilidades. Hoy, al reflexionar sobre su trayectoria, se llena de orgullo - no solo en ella misma, sino en el poder de la comunidad que ha experimentado. “Cuando ayudamos a las mamás que están en la lucha, cuando conectamos a las personas con los recursos que necesitan, cuando dicen ‘gracias’ - eso es mi recompensa principal” dice. También recuerda el dolor durante la pandemia cuando escuchaba a las familias compartir su duelo y pérdida. Recuerda que llevaba esas historias en su corazón pero también recuerda la fortaleza que le dio para salir adelante, para ser la que escucha, la que levanta, la que pregunta, “¿intentemos otra vez?”. ¿Cuál es el mensaje que ella quiere compartir con los demás? “No deje que el temor le impida. No tiene que saberlo todo. Solo es cuestión de empezar. Aprenderá en el camino. Aprovéchese de la oportunidad porque puede cambiar su vida”.
¿Qué es la Colectiva de Transformación Comunitaria?
Best Start Región 1 (BSR1) es un movimiento basado en el lugar para fortalecer la comunidad que está compuesto de más de 1.000 residentes comunitarios y colaboradores organizativos de varios sectores que trabajan juntos para efectuar cambios en su región. Con una inversión inicial de First 5 LA, esta región incluye a las comunidades del Este de Los Ángeles, Metro Los, Ángeles, Sur El Monte/El Monte y el Sureste de Los Ángeles. BSR1 es dirigido por la Colaborativa de Transformación Comunitaria (CTC) dentro de Para Los Niños. La CTC apoya a miembros de la comunidad en la transformación de condiciones sistémicas para que los niños, las familias y las comunidades puedan florecer. Esta estrategia del cambio de sistemas desarrolla y cultiva colaboraciones transformativas para la región para que diseñen juntos, implementen, comuniquen, movilicen y evalúen estrategias.
Meet Luz Macias
Luz was walking her daughter to school one day when she saw a flyer for a meeting at the school. Out of curiosity, she decided to attend the meeting. At that moment, she could not have imagined that this simple decision would take her on a journey to becoming a community leader. At the time, she wasn’t working, had never used email, and really didn’t see herself as a leader. The program advertised in the flyer focused on helping young children prepare for school, a topic that resonated deeply for Luz and she thought “I have time. I’m a mom. I should see what this is about.” As she entered the meeting, she was welcomed by Blanca Valdez, who took her name and phone number. This single decision would go on to open many doors for Luz, as she became part of what she now knows as the Best Start Metro LA (BSMLA) Community Transformation Collective. She started attending more meetings - some in parks, some in people’s homes, others in community centers - and often, there was an incentive to attend - either breakfast or a chance to receive a gift card - which made the decision to attend easier and even fun. But, she came to find out that there was much more than that.
There was an opportunity to build connections, but with intention. Luz began to participate more frequently. She initially only participated, but eventually went on to become a Community Based Action Researcher, conducting focus groups with local community members to understand the needs to access child care in the area. This included knocking on doors in the community, with other moms, to speak to other community members and ask them about their experience with accessing child care, associated cost(s), and other related information. They confirmed what they already knew first hand - childcare was either inaccessible or unaffordable for families like theirs. Eventually, this data was used by the BSMLA Community Partnership to design a strategy to address child care needs for low-income families, that included the development of a child care cooperative for local moms and caregivers.
‘This is for Me’
From there, Luz began to step into new roles and leadership opportunities: community committees, computer literacy groups, public speaking and communications training, etc. “I was scared,” she admitted later, “But I knew I wanted to do it. I just had to give myself the chance.” She learned how to use a computer, created her first email address and eventually created a Facebook account - all things that she had never done before. Eventually, she trained and was certified as a promoter through Esperanza Community Housing, Inc. She completed many hours of training in health and wellness topics, including on how to support families in accessing care. Over time, and experience, she strengthened her facilitation, leadership and organizing skills. She began to facilitate mental health workshops on topics like depression, anxiety, and addiction. When she was invited by the Para Los Niños Community Transformation Collective (CTC) team to apply for a formal job as a CTC Promoter to support children, families and communities in systems change efforts, she initially hesitated. “I didn’t think I was ready. I didn’t think I was qualified,” she said, “but my husband’s work was slowing down and my family needed me to step up. So I told myself, ‘This is for me. I can do this.’”
And she did. Blanca, who had once welcomed her and took her name at the very first meeting she attended, became her supervisor. Luz kept learning and kept growing. Even after six years in her role, she continues to rise to new challenges and learn new skills. Today, as she reflects on her journey, she is filled with pride - not just in herself, but in the power of community that she has experienced. “When we help moms who are struggling, when we connect people to resources, when they say ‘thank you’ - that is my biggest reward,” she says. She remembers the pain of the pandemic, listening to families share their grief and loss. She remembers carrying those stories in her heart, but she also remembers the strength it gave her to keep going, to be the one who listens, who uplifts, who says, “let’s try again.” Her message to others? “Don’t let fear stop you. You don’t have to know everything. Just start. Along the way you will learn. Give yourself the opportunity, because it might just change your life.”
What is the Community Transformation Collective?
Best Start Region 1 (BSR1) is a place-based, community-building movement made up of over 1,000 community residents and cross-sector organizational partners who work together to affect change in their region. With an initial investment from First 5 LA, this region includes the communities of East Los Angeles, Metro Los Angeles, South El Monte/El Monte, and Southeast Los Angeles. BSR1 is driven by the Community Transformation Collective (CTC) within Para Los Niños. The CTC supports community members to transform systemic conditions so that children, families, and neighborhoods can thrive. Our systems change approach builds and cultivates transformational partnerships for the region to co-design, implement, communicate, mobilize, and evaluate strategies.